La enfermedad que asusta al mundo: ¿qué es la viruela símica y amenaza a Europa?

La viruela símica se ha convertido en el próximo gran problema de salud global después del COVID. La enfermedad ahora se ha reportado en varias regiones del mundo. Descubre lo que se sabe sobre esta infección, si hay una vacuna contra ella y dónde se está propagando

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La viruela símica no es una enfermedad nueva en nuestro mundo, pero sus brotes periódicos en diferentes continentes de la Tierra muestran que el virus puede aparecer en regiones distintas a África, de donde comenzó a propagarse la infección. Más detalles sobre esta enfermedad y los riesgos para Europa, te contamos en este material.

¿Qué es la viruela símica y cuáles son los síntomas?

La viruela símica es una enfermedad viral causada por un virus que pertenece a la familia de los poxvirus. Fue descubierta por primera vez en 1958 en monos de laboratorio, de donde proviene su nombre. En 1970, se registró el primer caso de infección humana en la República Democrática del Congo.

El período de incubación de la viruela símica varía de 5 a 21 días. Los síntomas principales incluyen fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, fatiga y ganglios linfáticos inflamados. Unos días después de que aparecen los primeros síntomas, aparece una erupción en la piel que pasa por varias etapas, desde manchas hasta ampollas llenas de líquido. En promedio, la enfermedad dura de 2 a 4 semanas, tras las cuales hay una recuperación gradual.

¿Cómo se transmite este tipo de viruela?

La viruela símica se transmite por contacto cercano con una persona o animal infectado. El virus puede transmitirse a través de fluidos corporales, piel dañada y a través de gotas liberadas al toser y estornudar. La infección también puede ocurrir a través de objetos que han estado en contacto con una persona infectada, como ropa o ropa de cama.

Los niños pequeños pueden estar entre los más vulnerables porque sus sistemas inmunológicos aún están en proceso de formación. Algunos expertos creen que los niños pequeños pueden estar en riesgo porque tienen más interacción entre ellos.

Las personas con sistemas inmunológicos debilitados y las mujeres embarazadas también son más vulnerables.

Se recomienda evitar el contacto cercano con pacientes de viruela símica y lavarse las manos con agua y jabón. Los pacientes deben ser aislados de los demás hasta que todas las lesiones en su cuerpo hayan desaparecido.

Según las recomendaciones de la OMS, se deben usar condones como medida de precaución durante las relaciones sexuales durante 12 semanas después de la recuperación.

¿Dónde se ha detectado ya la enfermedad?

A partir de agosto de 2024, la Organización Mundial de la Salud (OMS) continúa monitoreando los brotes de viruela símica en todo el mundo. La mayor actividad del virus se ha registrado en África, especialmente en África Central y Occidental, donde la enfermedad es endémica. Sin embargo, desde 2022, se han comenzado a registrar casos en países de Europa, América del Norte y Asia.

En Europa, la viruela símica sigue siendo relativamente rara, pero se han reportado casos en varios países, incluidos el Reino Unido, Francia, España, Alemania, Ucrania y recientemente en Suecia. Los Centros Europeos para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC) continúan monitoreando la situación, realizando estudios epidemiológicos y fortaleciendo las medidas de prevención.

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¿La viruela símica amenaza a Europa?

Aunque la viruela símica no se está propagando tan rápidamente como otras infecciones virales como el COVID-19, sigue siendo motivo de preocupación entre los profesionales de la salud. Los brotes en Europa muestran que el virus es capaz de propagarse fuera de África, lo que hace necesarias las precauciones.

Los casos de infección en Europa están principalmente asociados con viajes a regiones endémicas o contacto cercano con animales infectados. Por lo tanto, los expertos recomiendan que los viajeros tomen precauciones, eviten el contacto con animales salvajes y monitoreen cuidadosamente su salud después de viajar.

¿Hay una vacuna contra la viruela símica?

Ya existen vacunas contra la viruela símica, pero generalmente solo están disponibles para personas en riesgo o aquellas que han tenido contacto cercano con individuos infectados.

Sin embargo, hay una preocupación real de que los fondos disponibles para producir tales vacunas pueden no ser suficientes para proporcionar a todos los que lo necesiten.

Por lo tanto, la OMS ha solicitado recientemente a las compañías farmacéuticas que pongan sus vacunas contra la viruela a disposición para uso de emergencia, incluso si aún no han recibido aprobación oficial.

La empresa danesa Bavarian Nordic, que produce una de las dos vacunas aprobadas por la OMS, asegura que su capacidad de producción es suficiente para satisfacer la demanda.

Importante saber

Al viajar a Europa o a cualquier parte del mundo, siempre existe el riesgo de encontrarse con problemas de salud imprevistos u otras emergencias. Para protegerte de gastos no planificados, te aconsejamos contratar una póliza de seguro especial que cubra los costos en caso de tratamiento médico requerido. 

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