¿Dónde en Europa está el aire más sucio: un nuevo estudio

Casi el 100% de las personas que viven en Europa respiran aire que está significativamente más contaminado que el nivel máximo permitido por la OMS. Esto lleva a la exacerbación de enfermedades e incluso a la muerte. Descubre más sobre qué ciudades europeas tienen el aire más contaminado y cómo las autoridades están abordando este problema

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El 98% de los europeos se ven obligados a respirar aire contaminado con una concentración anual promedio de partículas finas y polvo por encima del nivel máximo permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto pone en riesgo la salud de casi todas las personas en el continente europeo.

El aire contaminado aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y respiratorias y acorta la esperanza de vida.

"Con el nivel actual de contaminación del aire, muchas personas se enfermarán. Está claro que menos contaminación del aire puede reducir este número", dijo Mark Nivenhashen, director del Instituto de Salud Global en Barcelona (ISGlobal).

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Aire contaminado en Europa: lo que se sabe

Un análisis de datos realizado por DW junto con la Red Europea de Periodismo de Datos, basado en información del Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus (CAMS), mostró que en 2022, casi todos los europeos, es decir, el 98% de la población, vivían en regiones donde la concentración de polvo en el aire supera significativamente la norma.

Las excepciones son Islandia, Finlandia, Noruega y Suecia.

Según la OMS, la concentración promedio anual de partículas finas y polvo en el aire no debe exceder los 5 microgramos por metro cúbico. Sin embargo, en promedio, en las regiones más contaminadas de Europa, esta concentración alcanza alrededor de 25 microgramos por metro cúbico de aire anualmente.

Aunque el problema de la contaminación del aire en ciudades europeas individuales es conocido desde hace tiempo, el nuevo análisis de datos proporciona una visión general de la situación en Europa, permitiéndonos comparar el grado de contaminación en diferentes regiones y considerar medidas políticas para mejorar la calidad del aire.

Aunque la calidad del aire en Europa es generalmente mejor que en otras regiones del mundo, donde las concentraciones de PM2.5 pueden superar los 100 microgramos por metro cúbico en ciudades del norte de India como Nueva Delhi, Varanasi y Agra, esto no significa que los problemas en Europa no necesiten ser abordados de inmediato. Incluso con 25 microgramos por metro cúbico en Europa, la contaminación del aire tiene un impacto serio en la salud humana.

Como saben, PM2.5 es una abreviatura para las partículas más pequeñas, compuestas de diversas partículas que no pueden ser vistas a simple vista. El diámetro de estas partículas es menor de 2.5 micrómetros, lo que es aproximadamente 30 veces más delgado que un solo cabello humano. 

¿Qué nivel de contaminación del aire es aceptable?

Las nuevas normas de calidad del aire de la UE establecen la concentración promedio anual máxima permitida de sustancias nocivas en poco más de 10 microgramos por metro cúbico, y el Comité de Medio Ambiente del Parlamento Europeo sugiere seguir las recomendaciones de la OMS que limitan la concentración de las partículas más pequeñas y el polvo en el aire.

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¿Qué ciudades europeas tienen el aire más contaminado?

El aire más contaminado de Europa se encuentra actualmente en el Valle del Po en Italia y en grandes ciudades europeas como Atenas, Barcelona y París. Los ambientalistas y científicos que estudian el impacto en la salud pública creen que las nuevas normas de la UE deberían adoptar el estándar de la OMS, pero esto puede ser bastante difícil.

En particular, estudios realizados por la revista científica The Lancet basados en datos de 2015 muestran que alrededor del 10% de las muertes en ciudades como Milán podrían evitarse si la concentración promedio de partículas nocivas en el aire se redujera a alrededor de 10 microgramos por metro cúbico.

Según estos estudios, un total de 100,000 muertes podrían prevenirse en las principales ciudades europeas cada año si la cifra se redujera en 5 microgramos por metro cúbico. 

¿Es Polonia realmente el país con la peor calidad del aire?

Algunas regiones de Polonia se han hecho conocidas por su alta concentración de contaminación del aire, y este problema es bastante serio para el país. Sin embargo, los esfuerzos para reducir la contaminación del aire ya han comenzado a mostrar resultados.

Un ejemplo de cambios positivos es la ciudad de Cracovia. En 2018, la concentración de contaminación del aire aquí era de casi 25 microgramos por metro cúbico, pero a finales de 2022, esta cifra había disminuido en casi un 20%. Mejoras similares también son visibles en ciudades vecinas como Katowice, Gliwice, Tuczna, Poznan y Varsovia.

Las autoridades polacas han tomado una serie de medidas para combatir este problema, incluida la modernización de los sistemas de calefacción en muchos edificios residenciales, que se llaman "fumadores" en Polonia. Estos sistemas producen una cantidad significativa de humo y son una fuente de contaminación del aire. Casi 800,000 de estos sistemas serán reemplazados, pero aún quedan tres millones por reemplazar, y el proceso es bastante lento.

Por ejemplo, en Varsovia, a partir del 1 de octubre de 2023, estará prohibido calentar casas con madera y carbón. Estas medidas son pasos importantes para reducir la contaminación del aire y mantener la salud pública.

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